Bóng đá Philippines - Mãnh hổ ẩn mình

Ở 2 kỳ SEA Games gần đây nhất, Philippines đều không thể tham dự, nhưng họ hứa hẹn sẽ trở thành thế lực mới của bóng đá Đông Nam Á nhờ sự góp mặt của những cầu thủ trẻ được đào tạo và thi đấu khắp nơi trên thế giới, đặc biệt là Châu Âu. Trong số đó, có một số cầu thủ có chỗ đứng vững chắc tại các CLB của mình.

Neil Etheridge trong màu áo Fulham

Có thể kể đến như thủ môn Neil Etheridge, dự bị số 1 của Mark Schwarzer ở Fulham. Tiền vệ Paul Mulders thuộc biên chế của ADO Den Haag ở giải VĐQG Hà Lan. Tiền đạo Stephan Schrock của CLB ở hạng Nhì Bundesliga trong màu áo Greuther Furth. Ngoài ra còn phải kể đến, Gino Pavone (Bay Arena Ambassadors- Mỹ); Manuel Ott (Ingolstadt 04- Đức), Jason De Jong (VB Veendam- Hà Lan)… Đó là chưa kể đến anh em nhà Young Husband, James và Phillip từng được đào tạo tại lò của Chelsea. Một khi tập hợp được hết các cầu thủ này về thi đấu dưới màu áo ĐTQG, Philippines sẽ có một đội hình rất chất lượng, mà thành tích ấn tượng tại AFF Suzuki Cup chỉ là bước khỏi đầu.

Ngoài ra, Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF) cũng đang ra sức kêu gọi hàng loạt tài năng trẻ có nguồn gốc Philippines về thi đấu cho đội tuyển. Điển hình như thủ môn Alphonse Areola của đội U-19 Pháp, hiện đang thi đấu cho CLB Paris Saint Germain tại giải VĐQG Pháp. Bên cạnh đó là tiền đạo Kevin Ingreso năm nay mới 18 tuổi hiện đang khoác áo CLB Hamburg của Đức….

Philllippines chính là quốc gia bóng đá lâu đời nhất ở Châu Á, khi Liên đoàn bóng đá của họ ra đời từ năm 1907. Tuy nhiên, do chịu sự ảnh hưởng nhiều của Mỹ nên bóng đá ở quốc gia này dần dần lụi tàn mà thay vào đó là sự lên ngôi của bóng rổ, bóng chày. Nói không ngoa, trong suốt thế kỷ 20, bóng đá Philippines đã không tạo được bất cứ một tiếng vang nào trên đấu trường quốc tế. Tuy nhiên với sức hút mạnh mẽ của môn thể thao vua cùng với “tài nguyên” là những cầu thủ trẻ đang thi đấu ở nước ngoài chưa được khai thác, bóng đá Philippines đang thay đổi một cách có căn cơ, đúng hướng.

Jason de Jong - một cầu thủ khác có thể sẽ tỏa sáng ở SEA Games 26

Tham vọng của bóng đá Philippines tại SEA Games tới là rất lớn khi quyết tâm lọt vào tốp 3 của khu vực. Để chuẩn bị cho giải đấu này, từ ngày 30/9 đến 4/10 tại Đài Loan, Philippines đã tham dự Long Teng Cup cùng với 3 đội khác là Hong Kong, Macau và Đài Loan dưới sự dẫn dắt của HLV Dan Palami. Kết quả, họ xếp thứ hai với 5 điểm sau 3 trận (hòa đội vô địch Hong Kong 3-3, hòa Đài Loan 0-0 và thắng Macau 2-0).

Trong đội hình ĐQTG Philippines có đến 10 cầu thủ chưa đến 23 tuổi và vẫn đủ điều kiện tham dự SEA Games sắp tới như Neil Etheridge, Jason de Jong, Manuel Ott, Yannick Tuason, Patrick Hinrichsen và Simon Greatwich... Tất cả họ đều đang thi đấu tại Châu Âu.

Có thể khẳng định rằng bóng đá Philippines không còn là đội bóng lót đường tại khu vực Đông Nam Á mà đích thị là con hổ ẩn mình, chờ cơ hội vươn cao.