Các cầu thủ Italy ăn mừng chiến thắng. (Nguồn: Getty)

Một Tam Sư trẻ trung, nhiệt huyết. Một màu Thiên Thanh đậm đà, kinh nghiệm. Cuối cùng, cũng như tại tứ kết EURO 2012, Anh lại một lần nữa phải mang nợ khi xông xáo là không đủ để đánh bại sự khôn ngoan. 

Không có bất ngờ nào ở đội hình xuất phát của tuyển Anh khi họ tung ra 11 cái tên được xem là hay nhất lúc này. Đáng chú ý, huấn luyện viên Roy Hodgson đã thực hiện tuyên bố trước đó, mạnh dạn sử dụng tài năng trẻ 19 tuổi Raheem Sterling sát cánh cùng Danny Wellbeck và Wayne Rooney ở hàng tiền vệ ba người trong sơ đồ 4-2-3-1 mà chơi cao nhất là chân sút Daniel Sturridge. Trong khi đó, Italy buộc phải sử dụng thủ môn số 2 Salvatore Sirigu do Gianluigi Buffon bị chấn thương trong tập luyện. Ngoài ra, vì Mattia De Sciglio cũng đau nhẹ, trung vệ Giorgio Chiellini được sử dụng ở vị trí hậu vệ trái. 

Sau bất ngờ ở mở màn bảng D khi Costa Rica quật ngã Uruguay 3-1, Anh và Italy đều hiểu rằng đội nào giành trọn vẹn 3 điểm sẽ chiếm lợi thế không nhỏ trong mục tiêu tìm kiếm tấm vé đi tiếp. Không mất thời gian thăm dò, nhịp độ trận đấu sớm được đẩy lên khi Tam Sư chủ động tấn công. Đã lâu lắm rồi, người hâm mộ bóng đá xứ sương mù mới thật một tuyển Anh tự tin cầm bóng và mạnh dạn triển khai thế trận như vậy. Mang đến Brazil những học trò trẻ, ông thầy Hodgson dường như đã tìm được phong cách thích hợp. Tốc độ, tự tin phối hợp nhóm, phát huy tố chất thể lực của các cầu thủ được mài giũa ở Premier League.

Tuy nhiên, trong khi miệt mài tấn công, Tam Sư đã trúng đòn. Phút 35, từ một quả phạt góc, Andrea Pirlo bỏ bóng khôn ngoan làm sững sờ hàng phòng ngự Anh, tạo cơ hội cho Claudio Marchisio thoải mái khống chế và tung ra cú sút xa hiểm hóc đánh bại thủ môn Joe Hart. Được coi là mối nguy hiểm số 1, Pirlo không trực tiếp chạm chân vào tình huống này nhưng pha xử lý khôn ngoan của anh đóng góp không nhỏ cho bàn mở tỷ số của Thiên Thanh.

Không sốc quá lâu, Anh nhanh chóng có câu trả lời. Chỉ 3 phút sau, Sterling, người chơi xông xáo và hiệu quả, có đường chuyền đẹp cho Rooney ở cánh trái. Ngôi sao của Manchester United thực hiện pha căng ngang hoàn hảo để Sturridge băng vào dứt điểm cự li gần tung lưới Sirigu. Sớm gỡ hòa, nhưng những phút cuối hiệp 1 Tam Sư phải sống trong sợ hãi khi Italy liên tiếp có những cơ hội ngon ăn. Mario Balotelli lốp bóng gọn gàng buộc Phil Jagielka phải đánh đầu giải cứu ngay trên vạch cầu môn. Ngay sau đó, Antonio Candreva đưa bóng tìm đến cột dọc khung thành đội tuyển Anh.

Đó là những lời cảnh báo sớm. Vào hiệp 2 được 5 phút, hai cái tên trên phối hợp đem lại bàn thắng quyết định cho chiến thắng của Italy. Candreva đảo người vượt qua Leighton Baines và từ cánh phải thực hiện đường chuyền tuyệt hảo. Nhiệm vụ còn lại cho Balotelli là khá dễ dàng với pha đánh đầu tung lưới Hart. Một bàn thắng đúng chất Anh, nhưng lại đem về 3 điểm quý giá cho Italy!

Suốt phần còn lại của trận đấu, Tam Sư tiếp tục thể hiện sự tự tin trong tấn công và tạo được không ít cơ hội. Nhưng sự chính xác ở khâu cuối cùng lại là vấn đề. Tính cả trận, Anh có 18 pha dứt điểm song chỉ 5 trong số đó trúng đích. Không tìm được bàn gỡ, họ còn suýt thua thêm khi phút bù giờ, Pirlo thực hiện một cú đá phạt hoàn hảo. Hart đã đứng chôn chân chỉ có điều xà ngang lại từ chối bàn thắng. 

Dù sao, tỷ số 2-1 là đủ để Italy một lần nữa chứng minh đừng bao giờ coi thường chất kinh nghiệm của một lực lượng "già". Trong khi đó, các học trò của ông thầy Hodgson có thể ngẩng cao đầu và xứng đáng nhận được khen ngợi cho hình ảnh khá tích cực. Chỉ có điều, giờ đây Anh sẽ phải bước vào trận "chung kết" với Uruguay ở lượt trận thứ hai của bảng D tử thần.