Park Ji-sung và tiếng gọi từ Nhật Bản

Ngay khi bước vào trường Đại học Myongji, Park Ji-sung đã thể hiện được tài năng ở một sân chơi tầm cao hơn so với bóng đá trung học. Thực tế, sân chơi đại học ở Hàn Quốc được tổ chức rất chuyên nghiệp, với các trận đấu đỉnh cao.

Những màn trình diễn ấn tượng của Park đã gây được sự chú ý cho Huh Jung-Moo - người khi ấy giữ cương vị HLV trưởng ĐTQG và U-23 Hàn Quốc. Huh Jung-Moo bị mê hoặc bởi sự khéo léo và tinh tế trong các pha xử lý của Park.

Trước không ít ánh mắt ngờ vực và ngỡ ngàng, Huh Jung-Moo triệu tập Park vào đội U-23 Hàn Quốc. Ở tuổi 18, Park trở thành dự bị của đội Olympic quốc gia, trước khi được nằm trong đội hình chính.

Park trở thành một phần trong kế hoạch của HLV Huh Jung-Moo, khi đưa Olympic Hàn Quốc đến Thế Vận Hội Sydney 2000.

Park trong màu áo U-23 Hàn Quốc dự Olympic Sydney 2000

Tại Sydney, Olympic Hàn Quốc có cùng 6 điểm như Chile và Tây Ban Nha. Tuy nhiên, do thua về chỉ số phụ, Park và các đồng đội đã phải về nước sớm. Cũng vì nằm trong kế hoạch Olympic, Park đã bỏ lỡ cơ hội tranh tài ở giải U-20 thế giới (năm 1999).

Nhưng trước khi tham dự Olympic Sydney, cuộc đời Park đã rẽ sang một hướng khác. Khi ấy, năm 1999, Park lọt vào mắt các chuyên gia bóng đá đến từ Nhật Bản.

Cuộc phiêu lưu tại nước Nhật

Trong thời gian thi đấu cho Đại học Myongji và được Huh Jung-Moo cân nhắc đưa vào tuyển Olympic Hàn Quốc, Park Ji-sung đồng thời được những tuyển trạch viên đến từ Nhật Bản để mắt.

Khi ấy (năm 1999), một số thành viên của CLB Kyoto Sanga đã sang Hàn Quốc để theo dõi các tài năng trẻ của bóng đá nước này. Đây là quyết định được đưa ra bởi Bunji Kimura, người vừa lên nằm quyền HLV thay Hidehiko Shimizu.

 Đã có 5 gương mặt được những trinh sát của Kyoto Sanga đưa về Nhật Bản cho HLV Kimura, trong đó có Park Ji-sung. Hồ sơ về 5 gương mặt này đều rất đầy đủ, kể cả băng ghi hình.

Tuy vậy, HLV Kimura vẫn quyết định sang Hàn Quốc để tận mắt chứng kiến 5 gương mặt này, trước khi đưa ra quyết định ký hợp đồng.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, khi Kimura và các cộng sự theo dõi trận đấu của Đại học Myongji, điều không hay xảy ra. Park dính chấn thương và chỉ thi đấu được 20 phút, trước khi rời sân.

"Cậu ấy đã gây ấn tượng mạnh cho chúng tôi. Hôm ấy Park chỉ thi đấu 20 phút vì chấn thương, nhưng khoảng thời gian ngắn ấy cũng đủ để cậu ấy bộc lộ sự xuất sắc của mình" - ông Kimura phát biểu khi Park đã lên đến đỉnh cao.

"Tiềm năng trong cơ thể Park là rất lớn, và đó là lý do vì sao tôi quyết định ký hợp đồng với cậu ấy. Tôi chấp nhận mạo hiểm, vì quyết định ký hợp đồng với Park gặp nhiều khó khăn từ các quan chức lãnh đạo".

Để có Park, Kyoto Sanga đã phải trả cho Đại học Myongji 100 triệu Won. Bên cạnh đó, mức lương mà Park nhận được là 50 triệu Yên.

Park và HLV Kimura, người đưa anh sang Nhật

Khi cuộc chuyển nhượng hoàn tất, Park rất phấn khích và đã ghi trong quyển nhật ký của mình, "Thật là tuyệt. Đây cứ như một giấc mơ. Cuối cùng, mình cũng sắp trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp".

Mặc dù vậy, Park đã không có thời gian làm việc cùng Kimura, khi người dẫn dắt Kyoto Sanga tham dự J-League sau đó là Shu Kamo.

Tại J-League mùa 2000, Kyoto Sanga thi đấu rất kém giai đoạn 1 và đứng chót bảng. Sự xuất hiện của Park giai đoạn 2 đã giúp Kyoto Sanga giành vị trí thứ 12. Thế nhưng, bảng xếp hạng chung cuộc mùa giải thì Kyoto Sanga chỉ đứng 15/16 đội và xuống hạng.

Ở giải hạng Nhì 2001 (J-League Division 2), Park đã thi đấu ấn tượng. Cầu thủ 20 tuổi người Hàn Quốc có mặt 38/44 trận đấu và góp công lớn giúp Kyoto Sanga giành chức VĐ giải hạng Nhì, và giành vé trở lại J-League.

Park nhanh chóng trở thành huyền thoại của Kyoto Sanga. Từ chỗ không hy vọng gì nơi Park, thậm chí là ghét bỏ anh, người hâm mộ Kyoto Sanga đã xem Park là một trong những gương mặt xuất sắc nhất lịch sử CLB.

Thành công ở Kyoto Sanga giúp Park có một chỗ trong ĐTQG Hàn Quốc, trước khi tạo bệ phóng đến trời Âu