Không nằm ngoài dự đoán của giới chuyên môn, sức mạnh của Liverpool quả thực đã suy giảm ghê gớm khi không có bộ đôi Torres và Gerrard. Thiếu vắng những cầu thủ tấn công tốt nhất, nhưng Benitez đã gây bất ngờ khi không sử dụng một tiền đạo thực sự trong đội hình xuất phát. Benayoun và Babel được giao nhiệm vụ trợ giúp Dirk Kuyt trên hàng công. Nhưng rõ ràng chiến thuật 5-4-1 xa lạ này đã không thể tạo ra một bước đột phá trong lối chơi của Quỷ đỏ.
Trái lại họ còn phải nhận một bàn thua khá oan uổng từ rất sớm. Xem lại pha quay chậm, bóng từ cú sút của Darren Bent chưa chắc đã thành bàn nếu không vô tình chạm vào một quả… bóng bay nằm khá vô duyên trên sân. Liverpool có quyền trách móc thần may mắn đã làm hại họ, nhưng suốt 85 phút còn lại, The Kop không còn tìm được một nguyên nhân khách quan nào để đổ lỗi cho sự kém cỏi trong khâu ghi bàn.
Benitez có ý đồ khi lựa chọn tới 5 hậu vệ. Ông muốn Glen Johnson và Aurelio dâng lên hỗ trợ tấn công như những tiền vệ cánh đích thực. Nhưng lối chơi đơn giản của Liverpool quá dễ để đối thủ bắt bài. Không có người cầm chịch tuyến giữa, The Kop dù có cố gắng nhồi bóng ra cánh thì bên trong cũng chẳng có cầu thủ nào đủ khả năng chuyển hóa những đường bóng bổng thành cơ hội.
Lẽ ra Voronin phải được đưa vào sân sớm hơn. Dù phong độ không tốt, nhưng Voronin sở hữu bản năng ghi bàn của một tiền đạo đích thực, khác hẳn với một cầu thủ vốn dĩ chỉ làm tốt nhiệm vụ khuấy đảo bên cánh như Kuyt hay Babel.
Trong khi đó nhận rõ sự yếu thế nơi trung tuyến của Liverpool, Sunderland rất chủ động đưa bóng ra trung lộ, với sự năng động và quyết liệt của bộ đôi Lorik Cana và Lee Cattermole. Sunderland đã may mắn khi tìm được bàn thắng mở tỉ số, nhưng họ lẽ ra còn có thể làm được nhiều hơn thế nếu cú sút của Darren Bent bóng không tìm trúng cột dọc.
Bế tắc đến cùng cực trong khâu tấn công, dù trọng tài đã cho Liverpool tới 7 phút bù giờ, The Kop cũng đành chấp nhận thất bại tối thiểu 0-1. Thua trận thứ 4 chỉ sau 9 vòng đấu, cơ hội vô địch của Liverpool giờ đây chỉ mong manh như chính bản thân họ mỗi khi thiếu vắng Gerrard và Torres.
M.U cũng vắng ngòi nổ chính Wayne Rooney, nhưng họ không bế tắc như Liverpool. Đến bao giờ The Kop mới thoát khỏi cái bóng của Torres-Gerrard, đến bao giờ họ mới đạt tới đẳng cấp của một ông lớn thực sự? Rafa Benitez đã nổi điên sau trận đấu này. Nhưng trách ai? Có trách, ông hãy trách chính bản thân mình đã lựa chọn một lối chơi bất hợp lý. Trách bản thân ông đã không chuẩn bị cho những phương án khi vắng nguồn sống Torres-Gerrard.
Kết quả: Sunderland - Liverpool: 1-0
Đội hình thi đấu:
Sunderland: Gordon, Bardsley, Turner, Ferdinand, McCartney (Henderson 46), Malbranque, Cana, Cattermole (Zenden 58), Reid, Bent, Jones (Campbell 66).
Liverpool: Reina, Johnson, Agger, Skrtel (Voronin 72), Carragher, Babel (Ngog 81), Lucas, Aurelio, Spearing (Mascherano 72), Benayoun, Kuyt.
T.V
