Van der Sar, huyền thoại trong khung gỗ

Van der Sar không có nhiều pha cản phá xuất thần như Gigi Buffon - thủ môn đắt nhất trong lịch sử bóng đá, nhưng anh có hai ưu điểm mà Buffon khó đạt được: tỏa sáng khi đã 36 tuổi và không làm MU tốn nhiều tiền. Năm 2005, MU chỉ mất 2 triệu bảng cho Fulham – một CLB đồng hương – để mua thủ môn người Hà Lan. Theo các chuyên gia thị trường, “Quỷ đỏ” đã vớ bở vì chuyển nhượng giữa các CLB Anh thường có mức giá rất cao, đôi khi lên đến hàng chục triệu như trường hợp Liverpool mua tiền đạo Andy Carroll của Newcastle United năm ngoái (35 triệu).

Fulham tỏ ra hài lòng vì thu được tiền triệu sau khi bán một thủ môn tuổi “băm”, nhưng HLV Alex Ferguson còn hài lòng hơn vì mua được ngôi sao mà ông đánh giá là chơi hay không kém Peter Schmeichel huyền thoại. Một lần nữa, Sir Alex lại đúng như từng đặt niềm tin vào Eric Cantona hay Cristiano Ronaldo.

Thi đấu cho MU khi sắp bước sang tuổi 35, Van der Sar đã cho thấy tài năng và kinh nghiệm luôn có chỗ đứng trong khung gỗ. Ngày 5/5/2007, lão tướng người Hà Lan cứu một quả phạt đền và giúp MU thắng Manchester City 1-0 trong trận derby. Cú sảy chân của Chelsea trước Arsenal sau đó chỉ một ngày giúp “Quỷ đỏ” có chức Premier League thứ chín trong lịch sử.

Trong giới thủ môn, thi đấu ở tuổi ngoài 35 là chuyện không quá ngạc nhiên. Nhưng duy trì phong độ đỉnh cao hết mùa bóng này đến mùa bóng khác thì rất khó. Van der Sar là một trong những thủ môn hiếm hoi làm được điều đó. Mùa bóng 2007-2008 là khoảng thời gian đầy kỷ niệm với Van der Sar. Trong trận tranh Siêu Cup Anh với Chelsea, Van der Sar khởi đầu bằng màn trình diễn xuất sắc, phá ba quả luân lưu và giúp MU giành chiến thắng sít sao. MU kết thúc mùa bóng với chức vô địch Premier League thứ hai liên tiếp và danh hiệu Champions League. Trong trận chung kết Champions League, gặp lại kình địch Chelsea, Van der Sar tiếp tục tỏa sáng với pha phá luân lưu quyết định khi đối mặt với tiền đạo Nicolas Anelka. Cũng kể từ đó anh có biệt danh “Van der Save”.

Trong 6 năm chơi cho MU, Van der Sar thực sự giúp MU trở lại những ngày tháng huy hoàng nhất, đoạt 4 chức vô địch Anh, trong đó có 3 chức vô địch liên tiếp. Đây là thành tích bất ngờ với một thủ môn tưởng như mua về để làm dự bị.

Phong độ ổn định của Van der Sar còn được thể hiện qua bảng thành tích cá nhân thuyết phục. Anh là cầu thủ nhiều tuổi nhất chơi trận chung kết Champions League vào ngày 28/5 vừa qua (40 tuổi 211 ngày), đồng thời là thủ môn đầu tiên có hơn 50 trận giữ sạch lưới tại đấu trường này. Tại Premier League, Van der Sar là thủ môn nhiều tuổi nhất đoạt chức vô địch (40 tuổi 205 ngày). Thành tích 1.311 phút giữ sạch lưới tại Premier League mùa 2008-2009 là kỷ lục thời gian giữ sạch lưới lâu nhất tại một giải vô địch quốc gia.

Trên thực tế, tài năng của Van der Sar nổi lên từ khi anh chơi cho Ajax Amsterdam - CLB đầu tiên trong sự nghiệp. Van der Sar thuộc thế hệ cầu thủ vàng của Ajax những năm đầu thập niên 1990 cùng Patrick Kluiver, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Frank de Boer, Ronald de Boer… Những cầu thủ này đã giúp Ajax đoạt 4 chức vô địch Hà Lan và danh hiệu Champions League 1995.

Sau khi chia tay Ajax, Van der Sar tới Juventus và Fulham nhưng không đạt được thành công đáng kể. Trận đầu tiên anh chơi cho Fulham tại Premier League chính là trận thua MU 2-3 tại Old Trafford. Tổng cộng Van der Sar bắt cho Fulham 127 trận tại Premier League và phong độ xuất sắc giúp anh lọt vào mắt xanh Sir Alex.

Với những gì đã đóng góp, Van der Sar xứng đáng vào ngôi nhà của những huyền thoại MU sau khi giải nghệ cuối mùa bóng 2010-2011. Sir Alex có thể mua những thủ môn trẻ tài năng nhưng khó có người chơi vừa hiệu quả mà giá vừa rẻ như cựu thủ môn người Hà Lan.